Η Πρωτομαγιά καθιερώθηκε ως Παγκόσμια Ημέρα των Εργατών το 1889, σε ανάμνηση της αιματηρής διαμαρτυρίας στο Σικάγο το 1886, όπου οι εργάτες διεκδίκησαν το 8ωρο και καλύτερες συνθήκες εργασίας. Στη διάρκεια των επεισοδίων στο Σικάγο, η αστυνομία άνοιξε πυρ κατά των διαδηλωτών, σκοτώνοντας και τραυματίζοντας αρκετούς.
Το 1890, η Δευτέρα Διεθνής καθιέρωσε την 1η Μαΐου ως ημέρα διεθνούς εργατικής κινητοποίησης, ενώ από τότε οι εορτασμοί έγιναν ετήσιοι, ιδιαίτερα σε σοσιαλιστικές χώρες όπως η Σοβιετική Ένωση και η Κούβα. Στη Γερμανία και τη Βραζιλία η Πρωτομαγιά είναι επίσημη γιορτή με μεγάλες διαδηλώσεις, ενώ στην Ιαπωνία δεν είναι εθνική αργία, αν και παρατηρούνται κινητοποιήσεις. Στις ΗΠΑ και τον Καναδά, η Ημέρα της Εργασίας εορτάζεται τον Σεπτέμβριο, για να απομακρυνθούν από τη σύνδεση με τα γεγονότα του Σικάγο.
Στην Ελλάδα, η Πρωτομαγιά γιορτάστηκε για πρώτη φορά το 1893 και καθιερώθηκε ξανά το 1911, μετά από σημαντικές απεργίες και κινητοποιήσεις. Σήμερα, η Πρωτομαγιά αποτελεί ημέρα υποχρεωτικής αργίας σύμφωνα με το νόμο, με περιορισμούς στην εργασία και την απασχόληση.
