Η φωτογραφία της από την εξέδρα της νίκης έκανε τον γύρο των social media, ειδικά από συντηρητικούς κύκλους και ψηφοφόρους. Η Λία Τόμας κρατάει, μόνη σε μια γωνία το χρυσό μετάλλιο, ενώ τρία κορίτσια, στην άλλη άκρη χαμογελούν με τα μετάλλιά τους.
Αν η Λία Τόμας εμφανίζεται τόσο μόνη σε αυτή τη φωτογραφία, είναι γιατί πριν από τέσσερα χρόνια αγωνιζόταν με τους άνδρες αντιπάλους της. Από τότε, η τρανσέξουαλ αγωνίζεται και κερδίζει γυναίκες, γεγονός που προκαλεί τις συναγωνίστριές της και δημιουργεί πολιτικές αντιδράσεις. Στο τελευταίο πανεπιστημιακό πρωτάθλημα, το οποίο διεξήχθη στην Ατλάντα, στις 17 Μαρτίου, ήρθε πρώτη σε απόσταση 457 μέτρων.
Η πρώτη που την επέκρινε ήταν η Ουγγαρέζα Reka Gyorgy, από το πανεπιστήμιο Virginia Tech, η οποία δεν προκρίθηκε για τον τελικό, γεγονός που απέδωσε στην Λία Τόμας. «Θα ήθελα να επικρίνω τους κανονισμούς της NCAA που της επιτρέπουν να αγωνίζεται μαζί μας, με εμάς που είμαστε βιολογικά γυναίκες», δήλωσε.
Τον περασμένο Ιανουάριο, 16 συναγωνίστριες της Λία Τόμας της επιτέθηκαν ανώνυμα, φοβούμενες τυχόν κυρώσεις. «Βιολογικά η Λία έχει ένα άδικο πλεονέκτημα στον ανταγωνισμό με την γυναικεία κατηγορία κολύμβησης, όπως αποδεικνύεται και από την κατάταξή της, η οποία πέρασε από την 462η ως άνδρας στην 1η θέση ως γυναίκα», έγραψαν.
Στην επίθεση πέρασαν και οι γονείς των κολυμβητριών, οι οποίο έγραψαν μια ειρωνική ανώνυμη επιστολή στη New York Post, λέγοντας: «Γονείς, μείνετε σιωπηλοί. Μια νέα ιδεολογία βασιλεύει ότι «οι τρανς γυναίκες είναι γυναίκες», χωρίς εξαίρεση. Και ότι οι επιφυλάξεις των κοριτσιών είναι «τρανσφοβικές»». Καταγγέλλουν επίσης ότι τα κορίτσια νοιώθουν άσχημα, ειδικά στα αποδυτήρια.
Τα ίδια κατήγγειλαν, ανώνυμα, συναγωνίστριες της Λία Τόμας και στην Daily Mail. Δήλωσαν ότι νοιώθουν αμήχανα με την αθλήτρια διότι βιολογικά είναι άνδρας. «Νιώθουμε περίεργα γιατί η Λία έχει ακόμη τα ανδρικά γεννητικά της όργανα και ελκύεται από γυναίκες», δήλωσε κολυμβήτρια στη βρετανική εφημερίδα. «Δεν καλύπτει τα γεννητικά της όργανα όταν αλλάζει ρούχα και βγαίνει ραντεβού με γυναίκες», είπε, χωρίς να ξεκαθαρίσει αν εννοεί πως η Λία Τόμας είναι λεσβία.
Γρήγορα, η υπόθεση πήρε πολιτική χροιά. «Ο θρίαμβος της Τόμας στην Ατλάντα συνέβη ενώ εξελίσσεται μια πιο σημαντική θύελλα, ειδικά στα κοινοβούλια των πολιτειών και στα μίντια της Δεξιάς, σχετικά με την συμμετοχή των τρανσέξουαλ κοριτσιών και γυναικών», γράφουν οι New York Times. Σχετική ανάλυση έχει και η Wall Street Journal, η οποία εκτιμά ότι «η επιτυχία της Λία Τόμας ως τρανσέξουαλ κολυμβήτριας διχάζει …και μάλλον δεν πρόκειται να επαναληφθεί».
Ο συντηρητικός υποψήφιος για τη Γερουσία, Vick Hartzler ανήρτησε ένα δηλητηριώδες tweet εναντίον της Τόμας. «Τα γυναικεία σπορ είναι για τις γυναίκες, όχι για τους άνδρες που ισχυρίζονται ότι είναι γυναίκες», έγραψε, πριν το Twitter κατεβάσει τον λογαριασμό του, για 12 ώρες, με το επιχείρημα ότι παραβιάζει τους κανόνες της εταιρείας για μηνύματα μίσους.
Ο Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης της Φλόριντα Ron DeSantis δήλωσε ότι η Λία Τόμας δεν δικαιούται τη νίκη και πρόσθεσε ότι η Έμμα Βέγιαντ, κάτοικος της Φλόριντα, η οποία αγωνιζόταν για το Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια και ήρθε δεύτερη, ήταν «η πραγματική νικήτρια» του αγώνα. Κατηγόρησε την NCAA ότι προσπαθεί να καταστρέψει τον γυναικείο αθλητισμό και ότι προτάσσει την ιδεολογία της βιολογίας, ενώ «προσπαθεί να κάνει κι άλλους συνένοχους ενός ψέματος».
Στην Ατλάντα, η νίκη της Λία Τόμας έγινε δεκτή με ψυχρότητα από το κοινό. «Από την πλευρά μου προσπαθώ να επικεντρωθώ στην κολύμβηση και προσπαθώ απλώς να μπλοκάρω όλα τα υπόλοιπα», σχολίασε η ίδια .
