Σάββατο πρωί στο Ναυτικό Όμιλο Ελλάδας, στο Μικρολίμανο. Φαντάζεστε ιδανικότερο μέρος για να περάσεις χαλαρά τη μέρα σου πλάι στη θάλασσα; Κι όμως υπάρχει! Εάν στην παρέα σου έχεις τους Ολυμπιονίκες της Ιστιοπλοΐας, Παναγιώτη Μάντη και Παύλο Καγιαλή! Οι κορυφαίοι αθλητές άνοιξαν την πόρτα του «σπιτιού» τους όπως χαρακτηριστικά το αποκαλούν, ευγενικοί και ευδιάθετοι και μας ξεναγήσαν στο αγωνιστικό τους σκάφος κατηγορίας TP52. Ο Παναγιώτης και ο Παύλος έχουν καταφέρει να δημιουργήσουν μια από τις πιο αξιόλογες επαγγελματικές ομάδες ιστιοπλοΐας, συνδυάζοντας τον επαγγελματισμό, την εμπειρία της θάλασσας αλλά και την δυνατότητα να συμμετέχεις σε σπουδαίους αγώνες. Κι αν δεν το έκαναν αυτοί, τότε ποιος, μιας και το ντουέτο Μάντης – Καγιαλής μας έχει κάνει δεκάδες φορές υπερήφανους με σημαντικότερους σταθμούς στην καριέρα του το Χάλκινο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του ΡΙΟ το 2016 αλλά και την 8η θέση που κατέκτησαν στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο το 2021.
Οι δυο τους μετράνε αναριθμητα χρυσά, ασημένια και χάλκινα μετάλλια σε Παγκόσμιους, Μεσογειακούς αλλά και Ευρωπαϊκούς Αγώνες. Σήμερα, διαπρέπουν και στην Ανοιχτή Θάλασσα αφού με το αγωνιστικό τους σκάφος «VELOS» συμμετέχουν και διακρίνονται σε εγχώριους και διεθνείς αγώνες.
Συνέντευξη στη Λιάνα Μπουκουβάλα
Το 2016 κατακτήσατε το χάλκινο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς του ΡΙΟ κάνοντας μας υπερήφανους ακόμη μια φορά. Πως ήταν αυτή η στιγμή για εσάς;
Ήταν μια ξεχωριστή στιγμή στην καριέρα μας. Το όνειρο κάθε πρωταθλητή είναι η συμμετοχή και η διάκριση του στους Ολυμπιακούς αγώνες κι εμείς το καταφέραμε μέσα από πολλές δύσκολες στιγμές, απογοητεύσεις, θυσίες και έχοντας χάσει την πρόκριση για τους Ολυμπιακούς αγώνες του 2012, στο Λονδίνο. Ήταν εκείνη η αποτυχία όμως, που μας πείσμωσε, μας έδωσε δύναμη να συνεχίσουμε με πρόγραμμα, προσήλωση και πιο σκληρή προπόνηση, ενώ καταφέραμε από το 2012 έως το 2016 να βρεθούμε στο βάθρο των σημαντικότερων διοργανώσεων παγκοσμίως, με αποκορύφωμα το Χάλκινο Ολυμπιακό μετάλλιο, και μάλιστα σε ισοβαθμία για το Ασημένιο, στο
Ρίο (2016). Αυτή η στιγμή που συνειδητοποιείς πως είσαι στην τριάδα, που ακούς τον Εθνικό Ύμνο, η συγκίνηση και η αγάπη του κόσμου, η υποδοχή των ανθρώπων στο αεροδρόμιο κατά την επιστροφή μας, είναι αναμνήσεις που θα μείνουν για πάντα χαραγμένες στις καρδιές μας.
Τι θυσίες χρειάζεται να κάνει ένας Πρωταθλητής για να φτάσει στο δικό σας επίπεδο;
Οι θυσίες που απαιτεί ο Πρωταθλητισμός είναι πολλές. Όλη η ζωή μας περιστρέφεται κυριολεκτικά γύρω από το πρόγραμμα του αθλήματός μας. Πρέπει να είμαστε συνεχώς προσηλωμένοι στον έναν και μοναδικό στόχο, που είναι η συνεχής εξέλιξη, με σταθερά δύσκολο καθημερινό πρόγραμμα και ατέλειωτες προπονήσεις. Παράλληλα, τα συνεχή ταξίδια σε όλο τον κόσμο για την συμμετοχή στους αγώνες καθώς και το μόνιμο άγχος για να ανταπεξέλθουμε οικονομικά στα πολύπλευρα έξοδα, αλλά χωρίς να «πρέπει» να επηρεαζόμαστε συναισθηματικά ώστε να μην παρεκκλίνουμε από το στόχο, δεν είναι εύκολα ζητήματα. Αφήνουμε πίσω την οικογένεια, τους φίλους μας, τις όποιες υπόλοιπες δουλειές μας και προετοιμαζόμαστε σωματικά και νοητικά για να αντέξουμε. Οι θυσίες είναι πολυετείς και πολύπλευρες τοσο για εμάς όσο για τους ανθρώπους του στενού μας περιβάλλοντος, ενώ η μοναξιά, πολλές φορές, σε αυτό το επίπεδο του Πρωταθλητισμού είναι ανίκητη. Μέσα από τον Πρωταθλητισμό, αναπτύσσεις πολύπλευρες δεξιότητες και ικανότητες, ενώ χρειάζεται τεράστια ψυχική δύναμη για να ανταπεξέλθεις στις πολλαπλές ήττες, στον πόνο, την αδιαφορία ή ακόμη και τα εμπόδια, τα οποία πολλές φορές προέρχονται ακόμη και από τις εκάστοτε διοικήσεις που βρίσκονται στις Ομοσπονδίες που μας εκπροσωπούν εγχώρια.
Μετά τους Ολυμπιακούς του Τόκιο, ολοκληρώσατε την κοινή σας πορεία στο 470 έχοντας αμέτρητες διακρίσεις. Μιλήστε μας για αυτό.
Οι Ολυμπιακοί Αγώνες του Τόκιο, ήταν μια ιδιαίτερη εμπειρία για όλους τους αθλητές λόγω της πανδημίας του κορωνοϊού και της αναβολής τους κατά ένα έτος. Για την δική μας περίπτωση, ήταν και ο τελευταίος αγώνας στη καριέρα μας, διότι η κατηγορία μας (470) άλλαξε και πλέον είναι με την συμμετοχή μεικτού πληρώματος. Όταν προκρίθηκε το πλήρωμα μας στον τελικό των
Ολυμπιακών του Τόκιο και καταφέραμε να τερματίσουμε στην 8η θέση, τα συναισθήματα ήταν ανάμεικτα. Συγκίνηση, στεναχώρια, χαρά, μνήμες καθώς μια κοινή πορεία ετών στο 470 ολοκληρώθηκε. Είναι εκείνο το κομβικό σημείο που κλείνει ένας κύκλος και ανοίγει ένας άλλος. Είχαμε όμως, την τιμή και την τύχη να ολοκληρώσουμε την καριέρα μας γεμάτοι από πολλά μετάλλια, διακρίσεις και πολλή αγάπη από τον κόσμο.
Πως είναι η ζωή σας σήμερα εκτός «Πρωταθλητισμού»;
Η ζωή στο σήμερα, μας βρίσκει να κάνουμε αυτό που αγαπάμε. Να υπηρετούμε το Άθλημα μας στην Ανοιχτή θάλασσα έχοντας μια ομάδα με περισσότερους απο 20 αθλητές, φίλους και ιστιοπλόους που μοιραζόμαστε μαζί κοινές αξίες, την αγάπη μας για την θάλασσα, τους αγώνες και την τέχνη της ναυτοσύνης στο υψηλότερο επίπεδο. Παράλληλα, είμαστε τυχεροί για τις
οικογένειες που έχουμε δημιουργήσει, ενώ βρίσκονται δίπλα μας σε κάθε νέο βήμα και αλλαγή που προκύπτει στη ζωή μας.
Ποιοι οι στόχοι σας για το μέλλον;
Προτεραιότητα είναι η συνεχής εξέλιξη και ασφάλεια της ομάδας του Velos, που απαρτίζεται από εξαιρετικούς αθλητές και αθλήτριες. Στόχος να κρατάμε το επίπεδο του ανταγωνισμού σε υψηλή κλίμακα ενώ ταυτόχρονα εντάσσουμε νέα μέλη στην ιστιοπλοΐα και υποστηρίζουμε δυναμικά την δημιουργία νέων ομάδων ώστε να ασχοληθεί ολοένα και περισσότερος κόσμος με την Ανοιχτή θάλασσα. Η τέχνη της ιστιοπλοΐας και της ναυτοσύνης θέλουμε να συνεχίσει να μεταδίδεται, ώστε να μεγαλώνει και να διατηρείται μεγάλη η οικογένεια μας, ο υγιής ανταγωνισμός και να έχουν όλοι την ευκαιρία να ζήσουν την εμπειρία των αγώνων στη θάλασσα καθώς είναι μοναδική.
Πως ξεκίνησε η ενασχόληση σας με την Ανοιχτή Θάλασσα;
Από μικρή ηλικία, είχαμε την ευκαιρία να βλέπουμε τους παλιούς ιστιοπλόους και τα μεγάλα ονόματα της εποχής, να τρέχουν αγώνες ανοιχτής Θαλάσσης. Αυτό ήταν κάτι που μας παρακίνησε ώστε να ξεκινήσουμε και εμείς σε ομάδες, που είχαν ανάγκη από νέο πλήρωμα. Ξεκινώντας από το μηδέν, καταφέραμε να ενσωματωθούμε σε σκάφη και να τρέξουμε τους πρώτους μας αγώνες. Στην αρχή ήταν αρκετά δύσκολα γιατί δεν είχαμε εμπειρία διαχείρισης σε καταστάσεις στην Ανοιχτή θάλασσα αλλά πολύ γρήγορα, βρήκαμε τα πατήματα μας και παράλληλα με τον Πρωταθλητισμό είχαμε ενεργή συμμετοχή σε αγώνες Ανοιχτής Θάλασσας μέχρι την στιγμή που αποφασίσαμε, να αγοράσουμε το δικό μας σκάφος και να δημιουργήσουμε την ομάδα του Velos.
Τι θα συμβουλεύατε τα νέα παιδιά που θέλουν να ασχοληθούν κι εκείνα με τη σειρά τους με αυτό;
Σίγουρα να θέλει το ίδιο το παιδί να ασχοληθεί με την ιστιοπλοΐα, να γνωρίσει κάθε πτυχή και να μην το βάλει κάτω στις πρώτες δυσκολίες. Είναι πολύτιμο για τα μικρά παιδιά να έχουν την ευκαιρία να έρθουν σε επαφή με την θάλασσα και το άθλημα της Ιστιοπλοΐας. Να λάβουν τα ερεθίσματα και έπειτα αν όντως το επιθυμούν, να ξεκινήσουν δυναμικά την ενασχόληση τους. Ο αθλητισμός μόνο θετικά οφέλη έχει να προσφέρει στις ζωές των παιδιών και όσο πιο μικρός/ή έχεις τη δυνατότητα να γνωρίσεις ένα άθλημα, τόσο μεγαλύτερη είναι η πιθανότητα να ασχοληθείς με τον Πρωταθλητισμό. Επιμονή, υπομονή και προσήλωση στο στόχο. Για κάθε νέα ή νέο είμαστε εδώ να τους στηρίξουμε με κάθε δυνατό τρόπο μέσα από την δική μας πολυετή εμπειρία.
Ποιοι είναι οι επερχόμενοι αγώνες για την ομάδα του «Velos»;
Η ομάδα του Velos που έχει την χαρά να έχει χρυσό χορηγό την EUROBANK Private Banking, συμμετέχει δυναμικά σε εγχώριους αγώνες έχοντας στο δυναμικό της πολλές νίκες και αξέχαστες εμπειρίες. Επιστρέψαμε από την διεθνή ιστιοπλοϊκή διοργάνωση «Κύπελλο Βορείου Αιγαίου 2024» στο Porto Carras, συνεχιζουμε στον 57ο Ιστιοπλοϊκό Αγώνα της Άνδρου Ιωάννου Β. Γουλανδρή, ενώ μετά έχουμε το Πανελλήνιο Κύπελλο Ανοιχτής Θαλάσσης ORCI 2024 και τον Οκτώβριο τον αγώνα της «Ύδρας». Πέραν από τους αγώνες όμως, αφιερώνουμε χρόνο για την προετοιμασία του σκάφους, κάνουμε προπονήσεις και συνεχώς βελτιώνουμε τον εξοπλισμό μας.
