Είναι ένας άνθρωπος που θαυμάζω πολύ. Για όσα έχει καταφέρει, για όσα έχει ζήσει, για όλα όσα είναι. Μία γυναίκα δυναμική και ανεξάρτητη, μια ψυχή που δεν μπαίνει σε καλούπια. Που δεν συμβιβάζεται και ξέρει να διεκδικεί αυτό που της αξίζει. Τα μάτια της έχουν αντικρύσει ομορφιές που πολλοί από εμάς δεν έχουμε δει ούτε σε φωτογραφίες κι αυτό την κάνει ακόμη πιο ενδιαφέρουσα ως προσωπικότητα. Η Κατερίνα Κατώπη είναι γεμάτη από εμπειρίες και εικόνες κι όμως χαμογελά σα μικρό παιδί κάθε φορά που το αεροπλάνο προσγειώνεται σε έναν νέο προορισμό που εκείνη καλείται να ανακαλύψει. Έχει πατήσει το πόδι της σε περισσότερες από 100 χώρες και αν κάτι έχει μάθει από τα ταξίδια της είναι πως μέσα από αυτά μόνο καλύτερος άνθρωπος μπορείς να γίνεις. Οι φωτογραφίες της έχουν γυρίσει όλο τον κόσμο μέσα από διαφημιστικές καμπάνιες για την Ελλάδα, φιγουράρουν σε έντυπη έκδοση του εκδοτικού κολοσσούAssouline και δεν υπάρχει κανείς που να μην έχει θαυμάσει την φωτογραφική της ματιά και τον τρόπο που αυτή αποτυπώνεται στις λήψεις της. Η ίδια παρ’ όλα αυτά δηλώνει ερασιτέχνης αφού όπως χαρακτηριστικά υποστηρίζει «το να φωτογραφίζει» είναι χόμπι της. Εδώ και έναν χρόνο, όταν ό σύζυγός της αποφάσισε να επενδύσει στην αεροπλοΐα και να δημιουργήσει την Flycycladic, την πρώτη ενδο-νησιωτική αερογραμμή στην Ελλάδα, ασχολείται ενεργά με τον εγχείρημα. Οι αιθέρες εξάλλου πάντα την συνάρπαζαν γι αυτό και η ίδια κατέχει δίπλωμα χειριστή ελαφρών αεροσκαφών από τα 22 της. Η συνάντησή μας έγινε στο γραφείο της στο κέντρο της Αθήνας, όπου ως γνήσια Ελληνίδα οικοδέσποινα με υποδέχθηκε εγκάρδια στην είσοδο του κτιρίου…
Συνέντευξη στη Λιάνα Μπουκουβάλα
Θα μπορούσε κάποιος να πει πως είστε μανιώδης ταξιδεύτρια μιας και δεν υπάρχει γωνιά της Ελλάδας που να μην έχετε επισκεφθεί ενώ στο σύνολό τους έχετε μέχρι σήμερα πάει σε περισσότερες από 100 χώρες…
Είναι σίγουρα παραπάνω… Κάπου στις 115 νομίζω, γιατί για να είμαι ειλικρινής έχω σταματήσει να μετράω! Θυμάμαι ωστόσο ότι η εκατοστή ήταν η Ισλανδία! Κι αυτό γιατί ήταν η πρώτη φορά που έκατσα να μετρήσω πόσες χώρες έχω επισκεφθεί για να περάσει η ώρα μου κατά τη διάρκεια της πτήσης! Αγαπώ πολύ τα ταξίδια και θεωρώ τον εαυτό μου τυχερό άνθρωπο γιατί έχω καταφέρει να δω αρκετά μέρη στον κόσμο. Ταξίδευα από πολύ μικρή μαζί με τους γονείς μου…
Μεγαλώνοντας πότε καταλάβατε πως το να ταξιδεύετε είναι κάτι που σας γεμίζει χαρά;
Πάντα ήθελα να διαβάζω και να μαθαίνω. Από μικρό παιδί με γοήτευε αφάνταστα το να ανακαλύπτω νέες κουλτούρες και πολιτισμούς. Την ιστορία ενός τόπου… Ποτέ δεν ήμουν passive traveller κι αυτό μου το μάθανε οι γονείς μου. Θυμάμαι ας πούμε τη μητέρα μου να μου λέει πως όπου πηγαίνω θα πρέπει να έχω μαζί μου ένα ζευγάρι παπούτσια το οποίο θα το πετάω μετά. Κι αυτό γιατί εννοούσε ότι για να ανακαλύψεις ένα μέρος υπάρχει μόνο ένας τρόπος. Να το περπατήσεις. Να λιώσεις τα παπούτσια σου περιπλανώμενος στις γειτονιές του. Να γίνεις ένα με τους κατοίκους του. Θυμάμαι είχαμε πάει στο Παρίσι και περπατούσαμε με τις ώρες, εγώ ήμουν μικρή και γκρίνιαζα, αλλά τελικά αυτός ήταν ο μόνος τρόπος για να το μάθεις. Και όλα αυτά σε μία εποχή που δεν υπήρχαν κινητά, διαδίκτυο, χάρτες κλπ. Έτσι λοιπόν μεγαλώνοντας κι εκεί κάπου στα 17 μου που έφυγα για να σπουδάσω στην Αμερική ξεκίνησε για μένα το μαγικό αυτό ταξίδι της ανακάλυψης του κόσμου.
Άρα δεν ταξιδεύατε μόνο αλλά έχετε ζήσει κιόλας στο εξωτερικό…
Ναι, ναι. Ζούσα στην Αμερική και στην Αγγλία ως φοιτήτρια και έπειτα έχω μείνει και δύο χρόνια στην Ιαπωνία για επαγγελματικούς λόγους. Εκείνη η περίοδος ήταν μαγική γιατί κατάφερα να ανακαλύψω όλη την Νοτιοανατολική Ασία.
Έχω διαβάσει πως συχνά ταξιδεύετε χωρίς παρέα και πως δεν έχετε κάνει ποτέ οργανωμένο ταξίδι καθώς προτιμάτε να σχεδιάζετε τα πάντα μόνη σας. Ποιες οι συμβουλές που θα δίνατε σε όσους θέλουν να ακολουθήσουν τα χνάρια σας;
Πράγματι αρκετές φορές επιλέγω να ταξιδεύω μόνη μου. Και γιατί μου αρέσει αλλά και γιατί τυγχάνει να μην μπορεί πάντα κάποιος να με ακολουθήσει. Όσον αφορά στην οργάνωση είναι κάτι που απολαμβάνω να κάνω εξίσου όσο το ίδιο το ταξίδι! Δηλαδή η περίοδος της έρευνας, της αναζήτησης και της προετοιμασίας ενός ταξιδιού είναι κάτι που λατρεύω! Παράλληλα, το απρόβλεπτο, ο αυτοσχεδιασμός που μπορεί να κάνεις σε ένα ταξίδι που δεν είναι οργανωμένο, για μένα, είναι υπέροχο συναίσθημα. Η συμβουλή που θα έδινα είναι να είναι όσο καλύτερα προετοιμασμένοι και διαβασμένοι γίνεται και να μη φοβούνται. Στα πιο περίεργα μέρη του κόσμου οι ντόπιοι σχεδόν πάντα ακόμα και αν δεν μιλάμε την ίδια γλώσσα, θα προσπαθήσουν να βοηθήσουν και να κατατοπίσουν έναν μοναχικό ταξιδευτή.
Αυτό το απρόβλεπτο που λέτε, έχει τύχει να σας φέρει ποτέ αντιμέτωπη με κάποια δύσκολη κατάσταση;
Κοίτα με την έννοια επικίνδυνη, όχι. Ίσως ήμουν και τυχερή. Ίσως και πολύ καλά προγραμματισμένη. Γιατί δεν σου κρύβω πως όταν οργανώνω ένα ταξίδι, φροντίζω μέχρι και την πιο μικρή λεπτομέρεια. Είμαι σχεδόν μανιακή με αυτό! Αιγόκερως γαρ! Χαχα! Ωστόσο έχει τύχει φορές να βγω εκτός προγράμματος και να χρειαστεί να αλλάξω τη ροή του ταξιδιού μου. Κυρίως λόγω εξωγενών παραγόντων. Αυτά όμως συμβαίνουν, θα συνεχίσουν να συμβαίνουν και είμαι εντάξει με αυτό. Go with the flow λένε και συμφωνώ απόλυτα. Θυμάμαι για παράδειγμα μία φορά είχα πάει ένα ταξίδι με μία φίλη μου στον Αμαζόνιο στο Περού και μετά θα πηγαίναμε στον Ισημερινό και θα μπαίναμε σε ένα από αυτά τα καραβάκια που κάνουν τα tours στο Εκουαδόρ, στα Νησιά Γκαλαπάγκος. Αυτά τα καραβάκια ακολουθούν ένα πολύ συγκεκριμένο και αυστηρό πρόγραμμα ως προς τα δρομολόγιά τους. Μία καταιγίδα καθυστέρησε την πτήση μας από το Περού, έπειτα με την κίνηση κλπ να μην μακρυγορώ, δεν προλάβαμε το καραβάκι. Έτσι έπρεπε να αλλάξουμε όλο μας το πρόγραμμα, γιατί αφού ήμασταν εκεί έπρεπε κάτι να κάνουμε… Στεναχωρήθηκα πολύ… Ε, αφού δεν μπορούσαμε να κάνουμε αλλιώς μείναμε στο Κίτο όπου όμως εν τέλει κάναμε υπέροχα πράγματα. Πήγαμε στο Cloud Forest, ανακαλύψαμε τα γύρω χωριά, πήγαμε σε υπαίθριες αγορές που εγώ λατρεύω, είδαμε πως γίνονται τα Panama Hats (γιατί όσο περίεργο κι αν σου φανεί φτιάχνονται στο Εκουαδόρ και όχι στον Παναμά) και περάσαμε καταπληκτικά! Δεν πειράζει, θα πάμε άλλη φορά στα Γκαλαπάγκος! Συμβουλή: καλό είναι να έχετε κάποια ταξιδιωτική ασφάλεια για τα απρόβλεπτα.
Υπάρχει κάποιο μέρος που δεν έχετε επισκεφθεί μέχρι σήμερα αλλά θέλετε πολύ;
Πολλά! Θέλω για παράδειγμα πολύ να πάω στην Ανταρκτική. Το θέλω χρόνια τώρα. Κάποια στιγμή είχα βρεθεί στην Αργεντινή, είχα πάει στην Παταγονία και έφτασα ως την Ουσουάια από όπου φεύγουν τα καράβια, αλλά λόγω έλλειψης χρόνου δεν πήγα, οπότε το έχω πολύ στο μυαλό μου ως ένα ταξίδι που θα ήθελα να κάνω. Θέλω σαν τρελή να πάω εκεί!
Λένε πως «Το να ταξιδεύεις είναι το μόνο πράγμα που σε κάνει πλουσιότερο». Εσείς, έχοντας γράψει χιλιάδες ώρες στον αέρα και την θάλασσα συμφωνείτε πως τα ταξίδια είναι ίσως η πιο σημαντική πηγή ζωής;
Εννοείται. Μέσα από την διαδικασία της ανακάλυψης που σου προσφέρουν τα ταξίδια, μόνο καλύτερος άνθρωπος μπορείς να γίνεις. Αρκεί να αφήνεσαι και να το ζεις. Να μην πας ας πούμε σε ένα μέρος για να βγάλεις μια φωτογραφία και να φύγεις. Να γίνεσαι ένα με τον τόπο.
Παράλληλα, φωτογραφίζετε υπέροχα! Πως ήρθε η φωτογραφία στη ζωή σας;
Πάντα ήταν το χόμπι μου. Μου άρεσε από παιδί πολύ να φωτογραφίζω. Ο παππούς μου ήταν ο Γιώργος Λυκίδης – από τους πιο γνωστούς φωτογράφους της Θεσσαλονίκης – και παρότι δεν τον γνώρισα, στο σπίτι μας είχαμε τις φωτογραφικές μηχανές του. Έπαιζα λοιπόν από μικρή με αυτές. Μου άρεσε. Δεν είναι κάτι ωστόσο στο οποίο εκπαιδεύτηκα.
Ωστόσο οι φωτογραφίες σας φιγουράρουν στις σελίδες μιας έκδοσης από τον εκδοτικό κολοσσό Assouline…
Χα, χα! Ναι, ισχύει. Ο φίλος μου, ο Χρύσανθος Πανάς, πρότεινε στην Assouline, να γίνει ένα βιβλίο για τα νησιά του Αιγαίου. Η Assouline αγκάλιασε την ιδέα και, κατόπιν συνεννόησης, ο Χρύσανθος μου πρότεινε ν’ αναλάβω τις περισσότερες φωτογραφίες. Νιώθω μεγάλη τιμή για την έκδοση Greek Islands, καταρχήν για τη χώρα μας, και υπερηφάνα που τελικά συνεργαστήκαν μαζί μου, παρότι είμαι ερασιτέχνης.
Θα μπορούσατε άραγε πλέον να δείτε τον εαυτό σας να ασχολείται επαγγελματικά με τη φωτογραφία;
Ενδεχομένως να μπορούσε να γίνει επαγγελματική μου δραστηριότητα, αλλά για μένα πρώτα από όλα είναι το χόμπι μου και για να είμαι απόλυτα ειλικρινής, προτιμώ να το κρατήσω έτσι. Κάνω κάποια πράγματα και θα συνεχίσω να κάνω, αλλά πιο επιλεκτικά. Έγιναν για παράδειγμα μερικές καμπάνιες προώθησης της Ελλάδας κατά τη διάρκεια του Covid και τότε η Marketing Greece μου ζήτησε κάποιες φωτογραφίες μου τις οποίες και χρησιμοποίησε. Ο ΕΟΤ πέρυσι στην βασική του καμπάνια χρησιμοποίησε μία δική μου φωτογραφία ως κεντρική… Μάλιστα ήταν παντού σε όλα τα αεροδρόμια κάτι που δεν το ήξερα και όταν την είδα εξεπλάγην ευχάριστα! Είναι μεγάλη η χαρά που νιώθω κάνοντας κι εγώ κάτι με τον τρόπο μου για τη χώρα μου. Γιατί ας μην ξεχνάμε, ζούμε στην πιο όμορφη χώρα του κόσμου.
Έχετε πάει σε δεκάδες μέρη του κόσμου. Είναι όντως η Ελλάδα ένα από τα πιο όμορφα που έχει ο πλανήτης να αναδείξει;
Είναι ναι. Η Ελλάδα έχει απαράμιλλη ομορφιά. Αν δεν είναι η ωραιότερη του κόσμου είναι σίγουρα μέσα στο top 5. Καλό είναι να το αντιλαμβανόμαστε αυτό, να το εκτιμάμε και να την προσέχουμε για… να την έχουμε!
Μία ακόμη αξιοθαύμαστη δραστηριότητά σας είναι η Flycycladic. Η πρώτη ενδο-νησιωτική αερογραμμή στην Ελλάδα. Πως προέκυψε η δημιουργία της;
Κάποιος μας είπε την ιδέα και ο σύζυγος μου τη βρήκε πολύ ενδιαφέρουσα και αποφάσισε να επενδύσει σε αυτή. Επειδή είναι ένας άνθρωπος που πάντα θέλει να προσφέρει στην ελληνική κοινωνία σκέφτηκε ότι κάτι τέτοιο θα μπορούσε να βοηθήσει στα προβλήματα συνδεσιμότητας που αντιμετωπίζουν κυρίως τα νησιά του Αιγαίου, και ιδίως το χειμώνα. Οι μετακινήσεις από νησί σε νησί είναι δύσκολες. Έτσι λοιπόν αποφασίσαμε να ιδρύσουμε την Flycycladic πρώτα για να βοηθήσουμε τις τοπικές κοινωνίες και να μπορέσουμε να συνδέσουμε τα νησιά μεταξύ τους. Από εκεί και πέρα και καθαρά επιχειρηματικά, ως τουριστικό προϊόν, ήταν κάτι που έλειπε από την Ελλάδα
Γιατί αυτό;
Διότι οι αποστάσεις ανάμεσα στα νησιά μας είναι τόσο κοντινές, που ένα μεγάλο αεροσκάφος δεν μπορεί να τις κάνει και να είναι βιώσιμο. Σκέψου Σύρος – Πάρος είναι 12 λεπτά! Μέχρι να ανέβεις… έχεις κατέβει. Έτσι λοιπόν χρειαζόντουσαν ειδικού τύπου αεροπλάνα που να μπορούν να καλύψουν τέτοιες αποστάσεις, τα οποία επίσης ενδείκνυνται για τις καιρικές συνθήκες που επικρατούν στο Αιγαίο.
Πόσα αεροπλάνα διαθέτει η Flycycladic και ποια ελληνικά νησιά εξυπηρετεί;
Τρία προηγμένα νέα αεροσκάφη Cessna Grand Caravan που εξυπηρετούν Κυκλάδες, Δωδεκάνησα και Κρήτη, καλοκαίρι και χειμώνα. Τα private charters εννοείται ότι μπορούν να πάνε όπου επιθυμεί ο πελάτης. Χωράνε μέχρι 12 άτομα και πετάμε πάντα με δύο πιλότους.
Πως ονειρεύεστε το μέλλον της;
Θα ήθελα να μπορούμε να εξυπηρετούμε ολοένα και περισσότερους προορισμούς προκειμένου να κάνουμε την ζωή των ανθρώπων που ζουν στα νησιά μας ευκολότερη!
