Στο άκουσμα και μόνο του ονόματος Dalton, το μυαλό καθενός από εμάς ταξιδεύει στην κακή συμμορία που έβγαζε μόνιμα νοκ άουτ ο φτωχός και μόνος cowboy Λούκυ Λουκ.
Και αν μέχρι σήμερα νόμιζα πως η συμμορία αυτή ήταν αποκύημα της φαντασίας των σχεδιαστών της, έκανα λάθος! Η συμμορία ήταν αληθινή και έδρασε στην Άγρια Δύση από το 1890 μέχρι το 1892.
Η ιστορία της οικογένειας
Η οικογένεια Ντάλτον καταγόταν από το Μισούρι. Οι γονείς (ο Λούις Ντάλτον και η Αντελάιν Γιάνγκερ, η οποία ήταν θεία των αδελφών Γιάνγκερ, που μαζί με τους Τζέσε και Φρανκ Τζέιμς ίδρυσαν την συμμορία Τζέιμς – Γιάνγκερ) απέκτησαν 15 παιδιά, από τα οποία τρία πέθαναν πριν να ενηλικιωθούν. Το 1882 η οικογένεια μετακόμισε στην βορειοανατολική Οκλαχόμα και το 1886 στο Coffeyville, στο νοτιοανατολικό Κάνσας.
Ο πατέρας τους είχε σαλούν στο Κάνσας Σίτι του Μιζούρι. Μαζί με τη σύζυγό του απέκτησαν δώδεκα παιδιά. Ένα από αυτά, ο Φρανκ Ντάλτον, μεγάλωσε για να γίνει βοηθός σερίφη. Το 1887 επιχείρησε να συλλάβει τρεις άνδρες που παρασκεύαζαν παράνομα ουίσκι. Εκείνοι άνοιξαν πυρ, ο Φρανκ σκότωσε τους δυο αλλά ο τρίτος τον πρόλαβε.
Μετά τον θάνατό του, τα δυο αδέλφια του, οι Γκράτ και Μπόμπ, πήραν την θέση του στην πάταξη του εγκλήματος. Λίγο αργότερα προσέλαβαν και τον Έμετ Ντάλτον για να προσέχει τους φυλακισμένους. Όμως το 1890 στράφηκαν στο έγκλημα, γιατί η δουλειά τους δεν τους πλήρωνε αρκετά.
Η ίδρυση της συμμορίας
Ξεκίνησαν να κλέβουν άλογα. Ο Γκρατ συνελήφθη και πέρασε δυο εβδομάδες στη φυλακή. Τα αδέλφια του έφυγαν για την Καλιφόρνια, όπου ο αδελφός τους ο Μπιλ, είχε αγοράσει ένα ράντσο. Εκεί τους ακολούθησε και ο Γκρατ μόλις αποφυλακίστηκε. Ήταν η περίοδος που αποφάσισαν να φτιάξουν την πρώτη τους συμμορία. Την συμμορία των Ντάλτον.
Ο Μπομπ είχε τότε την ιδέα να ληστέψουν ένα τρένο. Τα περισσότερα αδέλφια του προσπάθησαν να τον μεταπείσουν. Ωστόσο ήταν ανένδοτος. Τελικά, μόνο ο Γκράτ και ο Έμετ τον ακολούθησαν. Η ληστεία απέτυχε αλλά η σιδηροδρομική εταιρεία και ο τοπικός σερίφης ξεκίνησαν ένα ατέλειωτο κυνηγητό, αν και δεν υπήρχαν ενοχοποιητικά στοιχεία για τους Ντάλτον.
Εξαιτίας αυτού του κυνηγητού η συμμορία μεγάλωσε. Αρχικά, η συμμορία αποτελούνταν από τον Μπομπ, τον Έμετ και τρεις φίλους τους. Αργότερα μπήκε σε αυτήν ο Γκράτ και ακόμα πέντε άτομα, ενώ τελευταίος προσχώρησε και ο Μπιλ Ντάλτον.
Η αστυνομία κατάφερε να συλλάβει τον Γκράτ Ντάλτον, ο οποίος καταδικάστηκε σε 20 χρόνια φυλάκισης. Ακολούθησε κι άλλη μια αποτυχημένη ληστεία τρένου, αλλά η συμμορία των Ντάλτον ήταν αποφασισμένη. Άρχισε λοιπόν να σχεδιάζει με πολλή προσοχή τις ληστείες μετά από τις πρώτες αποτυχίες.
Τότε έμαθαν πως ένα τρένο θα μεταφέρει ένα μεγάλο χρηματικό ποσό. Ήταν η ευκαιρία που περίμεναν. Η ληστεία στέφθηκε με επιτυχία με τη συμμορία να ξεφεύγει με 1.200 δολάρια. Μόλις έμαθαν πως ο Γκράτ δραπέτευσε κατά την διάρκεια της μεταγωγής του από το παράθυρο του τρένου, αποφάσισαν να ψάξουν να τον βρουν.
Από το 1891 μέχρι το 1892, συνέχιζαν να ληστεύουν τρένα. Η δεύτερη ληστεία τους απέφερε 19.000 δολάρια και ήταν η πιο επιτυχημένη από τις τέσσερις συνολικά που διέπραξαν. Τα τρένα τους προσέφεραν μια καλή και εύκολη λεία, αλλά οι χρηματαποστολές ξεκίνησαν να παίρνουν ισχυρότερα μέτρα προστασίας. Έτσι, τον Οκτώβριο του 1892, η συμμορία των Ντάλτον αποφάσισε να κάνει ένα τελευταίο μεγάλο κόλπο. Να ληστέψει ταυτόχρονα δυο τράπεζες στο Coffeyville του Κάνσας.
Τον Οκτώβριο του 1892 αποφασίζουν να χτυπήσουν δυο μεγάλες τράπεζες την First National Bank και την Cotton Bank. Η τύχη δεν ήταν το μέρος τους καθώς ένας «χαφιές» τους αναγνώρισε και η ενεργοποίηση του συναγερμού από τον ταμία της μιας τράπεζας έδειχναν πως όλα έφταναν στο τέλος τους. Τα αδέρφια άρχισαν να πυροβολούν στην προσπάθειά τους να διαφύγουν και o σερίφης με τους αστυνομικούς ανταπέδωσe τα πυρά. Από το μακελειό έπεσαν νεκροί ο Μπομπ, ο Γκρατ τα άλλα δύο μέλη της συμμορίας καθώς και ο σερίφης. Ο μόνος που, παρά τις 23 σφαίρες που δέχτηκε, κατάφερε να γλιτώσει από τον θάνατο ήταν ο Έμετ.
Δυστυχώς, όμως, δεν κατάφερε να ξεφύγει και να αποφύγει την φυλακή. Ο Έμετ έμεινε φυλακισμένος για δεκαπέντε χρόνια και λόγω της καλής του συμπεριφοράς αποφυλακίστηκε πολύ πιο γρήγορα από τα 20 χρόνια που του είχαν επιβληθεί. Μετά την απονομή χάριτος ο Έμετ μετακόμισε στην Καλιφόρνια, όπου και έγραψε το βιβλίο του με σκοπό να αποκαταστήσει την φήμη των αδερφών και της οικογένειάς του. Εκεί άφησε και την τελευταία του πνοή το 1936 σε ηλικία 66 ετών!
